Впервые, слово «коммуникатор» было использовано для названия модели телефона Nokia 9000 Communicator, произведенной в 1996 году. По дизайну и функциональности аппарат соответствовал популярным тогда карманным персональным компьютерам (КПК). Эту модель признают первым устройством, объединяющим в одном корпусе свойства мобильного телефона и КПК. Коммуникатор был довольно больших размеров (173×65×38 миллиметров), и имел вес около 400 грамм.

Первые устройства Nokia Communicator не принято считать полноценными коммуникаторами или смартфонами в современном понимании данных терминов, так как их ОС (операционная система) была закрытой для создания приложений разработчиками, не имеющими отношения к Nokia. Размер доступной для использования памяти, впрочем, составлял всего 2 мегабайта, а подключение дополнительной карты памяти предусмотрено не было. Всё это компенсировалось довольно внушительным набором приложений, предустановленных на коммуникаторе.

Второе поколение коммуникаторов Nokia появилось на свет в 1998 году и имело номер 9110. Новое устройство, отличалось от предыдущего тем, что было почти в полтора раза легче предшественника — «всего» 253 грамма, размеры также сократились до 158×56×27 миллиметров. Помимо этого, было сделано несколько улучшений в функциональности, одним из которых, и, пожалуй, самым важным было появление разъёма для карты памяти. Первый интернет на смартфонах появился в 1999 году с выходом новой модели 9110i.

Первый «настоящий» коммуникатор увидел свет в 2001 году. Это была модель 9210, работающая при помощи Symbian OS 6.0. Через некоторое время, Nokia выпустила версию 9210i, обладающую значительно большей производительностью. Также в продаже появилась «Американская версия» Nokia 9290 Communicator. В ней, за счет оптимизации программного и аппаратного обеспечения, быстродействие вышло на новый уровень.